直腸癌の罹患率はいぜんとして高く，検診の普及で早期癌の割合は増えているものの，切除不能もしくは，治療後の局所再発例も増えている．また直腸癌を含む大腸癌全体として比較的長期の予後が期待される癌であるため，遠隔転移の出現をみる場合も多く，さらに遠隔転移に対しても手術をはじめとした局所治療が奏効し，さらに予後を長いものにしている．放射線治療は，局所再発癌に対しては手術の補助として，そして転移癌に対しては症状緩和目的と，最近発展してきた新しい技術を駆使して局所制御を高率に得ることができるようになり，長期予後を期待できる治療手段として，役立ちつつある．