現在わが国では，85歳以上の3〜4人に1人が認知症で，推定患者数は230万人，20年後には約330万人に達すると予測されている．認知症の症状は，中核症状（記憶障害，見当識障害，判断力低下など）と，周辺症状（幻覚，妄想，睡眠障害，徘徊，介護への抵抗，異食，過食，抑うつ，依存，不安，攻撃的行動など）に分類される．原因疾患では，アルツハイマー型認知症が多く，つづいて脳血管性認知症が多い．アルツハイマー型認知症と脳血管性認知症を合併している症例も少なくない．現在，根本的な治療法はなく，薬物療法として，進行を遅らせる塩酸ドネペジルや，周辺症状に対し向精神薬・睡眠薬などが使用されている．認知症介護も非常に重要で，個人に合わせたかかわり方の工夫で，症状や日常生活上の問題を改善できることがある．……（雑誌本文は続きます）