はじめに 渡邊昌彦 北里大学医学部外科 大腸癌の死亡率を低下させることは洋の東西を問わず喫緊の課題であり,病態の解明や治療法の開発が精力的に進められてきた.本特集では,大腸癌研究の最新の知見を各分野のエキスパートにわかりやすく解説していただいた. もとより癌は遺伝子の異常に端を発した疾患である.近年,新しい実験手法や機器の開発によって,さまざまな新知見が日々得られている.それら大腸癌の遺伝子異常の特徴と生物学的意義を知ることは,発育・進展を理解するうえで不可欠で診断や治療につながっていく.とくに血中の癌細胞を分子レベルで検出し,診断や治療に応用する試みは注目に値する.一方,癌の幹細胞研究の進歩は,大腸癌のみならずあらゆる疾患に共通した病態を知ることに役立つ.さらに,基礎編ではわが国における大腸癌の疫学,予防の可能性や検診の現状と課題についても触れた. 内視鏡診断と治療は,わが国が世界をリードしていることがよく知られている.肉眼形態学に基づく早期癌診断,その成果に導かれた内視鏡的粘膜切除術(endoscopic mucosal resection:EMR)や内視鏡的粘膜下層剥離術(endoscopic submucosal dissection:ESD)といった手技は世界の規範をなし,病理診断学を発展させていった.CTやMRIは世界でもっとも普及しており,その読影能力は直腸癌のリンパ節転移診断をほぼ可能にし,positron emission tomography(PET)診断の精度も向上させた.このような診断・治療に対するわが国独自の取組みは,ガイドラインや取扱い規約に結実し治療の均てん化につながった.近年,長足の進歩をなし遂げた治療は腹腔鏡下手術と化学療法であろう.さらに,放射線治療も化学療法の進歩と相まって直腸癌や肝転移の集学的治療に向かわせた.化学療法の進歩は再発後の生存率を大幅に伸ばした.また,生存率向上は治療の進歩のみならず,わが国特有のきめ細かい経過観察に負うところが大きいであろう. 以上,当代一流の執筆陣を揃えたうえでの,多少欲張った企画である.本特集をもって文字どおり大腸癌診療Updateを読者に届けることができれば,執筆者一同の望外の喜びである.
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