はじめに
赤司浩一
九州大学大学院医学研究院病態修復内科学(第一内科)
腫瘍組織は多様な分化段階や増殖能力をもった細胞群により構成されており,臨床的にはいわゆる“組織型や病型”による分類と,それに基づいた治療戦略が採用されてきた.しかし近年,生体内で腫瘍を再構築する能力をもつ腫瘍細胞はその一部にすぎず,これらの悪性幹細胞こそが癌の再発や転移の原因と考えられるようになった.癌幹細胞コンセプトの概念に沿えば,“再発”とは“癌幹細胞の残存およびその活性化”であり,“転移”とは“癌幹細胞の移動と局所への生着”である.“癌幹細胞”は癌組織を構成する細胞のヒエラルキーの頂点に君臨し,癌根絶のための標的細胞でもある.
しかし,前回(2008年)の特集以降,新しい知見がつぎつぎと得られ,ヒエラルキーを中心に据えた癌幹細胞理論は新しい局面を迎えている.すなわち,癌幹細胞は新しい変異の獲得や細胞周期・代謝などの変化により,生体内の環境に速やかに適応できる,当初考えられていたより,はるかにplasticityの高い細胞であることがわかってきた.
たとえば,次世代シーケンサーによる全ゲノム・エキソーム解析に基づく癌の経時的なクローナリティ解析により,生体内では複数の癌幹細胞が育成・選択の過程を経て進化しつづけていることが明らかになった.この“進化”には癌幹細胞のゲノム異常,エピゲノム異常,代謝異常の獲得などの動的な変化が含まれる.さらに,癌幹細胞は癌幹細胞特有のニッチに適応し細胞分裂静止期を保つことにより抗癌剤に耐性を示し,長期に生体内に潜むことができる.癌幹細胞を標的とした治療法開発は,“再発・転移・耐性”などの癌特有の性質を克服するために必須のアプローチと考えられるが,そのためには上述した癌幹細胞特有の“静と動”のメカニズムを正確に理解する必要がある.
本特集では,癌幹細胞を臓器別特徴および細胞生物学的特徴のそれぞれに項目を立て,概説することとした.癌幹細胞をキーワードにした癌研究の今後の展開に期待したい.