はじめに――骨粗鬆症は特殊な疾患か
福本誠二
東京大学医学部附属病院腎臓・内分泌内科
骨は，生体の支持組織や内臓の保護機構，運動の支柱として作用するのに加え，ミネラル代謝調節や骨髄による造血の維持に貢献するなど，多様な機能を担う臓器である．これらの機能を発揮するために，骨にはさまざまな細胞が存在し，それらの細胞機能はホルモンやサイトカイン，力学負荷，細胞間相互作用や基質蛋白などにより厳密に調節されている．すなわち，おそらく多くの方々が“骨“という言葉に対してもたれるであろう“静的”な印象とはまったく逆に，骨はつねに外的シグナルに対応し，その形態と量を変化させる動的組織である．
この骨に対する細胞生物学的研究は，硬組織であるという骨の特性により他の分野より遅れていた．すなわち，ヒドロキシアパタイト結晶が沈着した骨組織から骨芽細胞や破骨細胞を分離することが困難であり，in vitroでの骨代謝研究の障害となっていた時代がある．一方，現状では骨に存在する細胞や骨基質蛋白の解析が進み，骨が他の組織と共通の分子機構を用いて調節されていることが明らかにされるとともに，骨に特異的な現象も明らかにされてきた．たとえば，本別冊でも触れられているが，1990年代には骨芽細胞や破骨細胞分化に必須の転写因子や分子が同定された．
この骨代謝の異常のもっとも重要な臨床的課題が骨粗鬆症である．人口の老齢化に伴い，わが国における骨粗鬆症患者数は将来的には1,000万人を超えるとも予想されている．骨代謝研究の進展により，この骨粗鬆症の概念や診断，治療法にも近年大きな変化が認められる．実際，骨代謝マーカーの臨床応用や画像診断の進歩，骨粗鬆症治療薬としてのビスホスホネート製剤や選択的エストロゲン受容体モジュレーターの導入など，多くの進展が認められる．
本別冊では骨代謝研究，骨粗鬆症診療に携わる第一線の専門家の先生方に，これらの近年の進歩を概括していただくことを目的とした．基礎的にも臨床面でも骨に対する研究が“動的”に進展しつつあることを御理解いただければ幸いである．
