はじめに―ヒト免疫学の新しい方向性
山本一彦
東京大学大学院医学系研究科アレルギーリウマチ学
免疫学はその生物学的な重要性とともに，自己免疫疾患，アレルギー疾患をはじめ，感染症，癌，移植，さらに動脈硬化，肥満を含む生活習慣病など，多くの疾病に関与する研究領域である．わが国の基礎免疫学はサイトカイン，自然免疫などで世界をリードする研究者が多く，わが国を代表する研究領域のひとつといってよい．しかし，残念ながらヒトの免疫学に関しては，研究者の数を含めて欧米などに遅れをとっている．
マウスを中心とした生命科学としての基礎免疫学は，いまだに分からないことが山積しており，これらをさらに推進しなければならないのは当然である．しかし，臨床医学の立場に立てば，基礎免疫学で見出された多くの事実をヒトの免疫システムとヒトの疾病・病態の理解に結びつけ，より理想的な診断法や治療法の開発を推進することが必須である．このためにはヒトの免疫システムを研究する学問体系を確立し，マウスからヒトの免疫学へのトランスレーションを推進しなければならないと考える．
マウスからヒトへの移行の難しさはすべての医学の領域に共通ではあるが，とくに免疫現象には多くの細胞が関与し，遺伝子の再構成とそれぞれの遺伝子産物間のネットワークが複雑に構築されている．さらに，ひとつひとつの細胞で働く分子についてもマウスとヒトで異なる点が少なくないことから，マウスとヒトのギャップが非常に大きい領域といわれている．したがって，疾患の克服まで進めるためには，ヒトの免疫現象をマウスと対比させ比較しつつ，新しい学問体系とも融合しながらヒト免疫システム全体を理解する研究領域の確立と発展が必須となっている．
しかし一方，ヒト免疫学が進むべき方向に関しては明確な解答はまだない．ヒト免疫担当細胞に対する多角的解析に加えて，ヒト化マウスやiPS細胞などの新しい技術の導入，分子標的薬の生体内での反応解析，ゲノムと遺伝子発現，疾患情報などを含むビックデータの統合的解析など，多くの方向を模索する必要がある．本特集のなかに，その息吹を感じていただければ幸いである．
