はじめに
　歯は口唇や頬，舌などからの圧力のつり合いのとれたところに並ぶといわれています．そのため歯のスペースの問題がなく，口唇や頬，舌などの圧力のバランスに問題がなければ，本来歯は理想的に並ぶはずです．理想的な乳歯列である「空隙歯列」の状態から一歯ずつ生え変わりが進んでいく過程で，歯の萌出位置が多少ずれていても，理想的な口腔機能により歯に適切な力が加わりつづければ，永久歯は自然と理想的な位置に移動し，理想的な永久歯列をつくりあげていきます．
　ところが，臨床のなかで特に何もせずに理想的な歯列の発育がみられるケースは非常に稀です．筆者は数多くの小児をみていますが，右の写真のような理想的な症例はいままでに数例しかみたことがありません．
　歯列不正の原因は大きく分けて2つあると考えています．1つは，歯の萌出位置や大きさ，欠損，顎骨とのバランスなどの「解剖学的な問題」です．この場合，おもに歯のスペースをどのように確保するかが問題となる症例が多いですが，ほとんどは従来の矯正装置を駆使することで比較的問題なく解決できます．もう1つは，バランスよく口腔周囲を機能させられているかという「口腔機能の問題」です．機能を乱す口腔習癖があると，習癖によって歯列も乱れていきます．矯正装置などを使用して乱れた歯列を改善できたとしても，口腔習癖が改善しなければ，その習癖で歯列はまた乱れてしまいます．つまり口腔習癖が治らないと歯列も「治らない」，無理やり治しても「後戻りする」ということになり，口腔習癖への対応ができていないと，「治せない」恐怖に陥ります．筆者が若かりしころに味わったこの恐怖が，口腔習癖に興味をもつきっかけとなりました．
　一般歯科である当院では，口腔習癖を主訴に来院する患者さんはほとんどいません．口腔習癖に対応するには，健診などの直接的な訴えのない状態でも，まずは術者側がその兆候に気づくことが重要です．定期健診で来院する子どもたちを観察し，異常の兆候を見逃さない眼を養う必要があります．小児の成長を見守るうえで目指す目標は，タイミングよく適切に，最小限に発育の手助けをしてあげることにより，健全な歯列を育成していくことです．
　本書籍でみていただきたいのは，子どもたちとの長い経過のなかで口腔習癖とどのように向き合うかです．そのために歯列を乱すさまざまな「口腔習癖」を一時的に，断片的にみるのではなく，口腔習癖による歯列の変化や機能訓練による改善の過程などの経過の流れを観察した長期の記録を提示したいと思います．
　2018年4月の診療報酬改定において「小児への口腔機能管理加算（口腔機能発達不全症）」が保険収載されました．注目も高まってきているなか，皆さんにもぜひ口腔習癖に興味をもってもらいたいと思います．
　令和元年6月　河井　聡