はじめに
　「虫に刺されて，おでこが腫れてしまった」
　このような状態を「発赤・腫脹」しているといいます．私たちにとって身近な歯肉の炎症も同様に「発赤・腫脹」と表現されますが，この「虫刺されの発赤・腫脹」とは様子が若干違います．
　急性発作を起こして痛々しくふくれあがった歯肉なら，「腫脹」ということばがぴったりです．しかし，外見はそれほどふくれていなくても「腫脹」と表現されることがあります．
　「発赤」はどうでしょうか?　思春期性の歯肉炎のように赤く球状に腫れている状態には「発赤」という表現があてはまりますが，歯肉炎を起こしている歯肉の色は赤だけではなく，赤紫色や暗赤色などいろいろです．これらも発赤といってよいのでしょうか?
　「歯肉の発赤・腫脹」とは，いったいどういう状態なのでしょう?　歯肉の何を見ればわかるのでしょうか?
　歯肉の炎症の有無は，「正常歯肉や健康歯肉の状態からどれほど隔たっているか」ということで判定します．つまり，炎症の有無を診断するには，正常歯肉や健康歯肉がどういうものであるかを知っておく必要があります．
　正常歯肉とは，歯周病に罹患したことのない健全な歯肉のことです．一方，病変が改善して炎症が消失した歯肉のことは健康歯肉といいます．しかし，同じ正常歯肉や健康歯肉であっても，正常あるいは健康とされる色や形などには大きな幅があり，年齢や個人，そして人種によってその像は異なってきます．
　「ブラッシング指導の1週間後に，患者さんの歯肉が見ちがえるほど引きしまっていた」という経験をお持ちの方はたくさんいらっしゃると思います．歯肉が改善していくのが確認できたとき，それは患者さんにとっても，私たち歯科医療者にとってもとてもうれしい瞬間です．
　ブラッシングなどのイニシャルプレパレーションが適切に行われると，歯周病に罹患した歯肉はその姿を変えていきます．炎症が軽減するに従い歯周組織の状態が変化して，歯肉の色や形がしだいに変化していくのです．　この「治癒過程における歯肉の変化」を知ることが，歯周治療を進めていくうえで大きな武器となります．なぜなら，歯肉の状態を見ることで，歯周病変の回復度や，その時点でどのような処置が必要なのかを的確に判断できるようになるからです．
　また，この治癒過程を前もって患者さんに伝えておくことが，より有効なモチベーションとなります．自分が健康になっていくことがわかるのはうれしいことです．歯肉の変化を自分の目でみて，よくなっていることが実感できれば，ますますブラッシングに対する意欲が湧くというものです．
　本書では，以上のような歯肉を診るポイントや歯周病の治癒過程，そしてこれらを基にして行っている私たちの歯周治療について書いてみようと試みました．
　第1章では，健康歯肉や病変歯肉のみかたについて，色や形などの要素から考えます．第2章では，歯周治療の過程で，治癒に向けて変化していく歯肉の様子を観察します．第3章では，私たちが行っている歯周治療（オーラルフィジオセラピー）に関して，第4章では，その歯周治療の実際についてまとめてみたつもりです．
　第5章では，第1章から第4章の内容を踏まえて，私たちの臨床ケースを提示します．
　「健康歯肉と病変歯肉の判別がよくわからない」とお悩みの新米歯科衛生士さん，「ブラッシング指導やモチベーションが最近ちょっとスランプぎみ」とお感じの歯科衛生士さん，「オーラルフィジオセラピーや非外科歯周治療に多少なりとも興味がある」とおっしゃる歯医者さん，みなさんごいっしょに『歯周と歯肉のワンダーランド』へでかけませんか！
　2004年7月　小西昭彦・小西かず代