まえがき
　みなさんは，「暗闇のなかの象」の話をご存知でしょうか．有名な寓話ですので，おそらく，「どこかで聞いたことがある」と感じる方も多いと思います．バリエーションがいろいろあり，同じような話が世界中に広まっています．ところで，なぜ，このような話を唐突に持ち出したかというと，実は，この寓話が，本書の考えを説明するためにまさにピッタリなのです．
　そこで，本書のプロローグとして，ペルシア語文学史に現れる詩人ルーミーの詩を引用して，この寓話を紹介します．

象の形
　暗い屋内に一頭の象がいた．
　印度(ヒンドゥー)教徒たちが見世物にとてつれて来たのだった．
　あまたの人がその動物を見に来た，
　皆があの真っ暗闇の中にはいって行ったというわけ！
　目で見ることはできなかったので，
　その暗闇の中では手の平で触さわって見るのほかなかった！
　ところが，一人の手は象の鼻に触れたので，
　この動物は水管のようだと言った！
　別の人の手は耳に触れたので，
　象の格好はちょうど扇のように思われた！
　一人はその脚に触ったので，
　象の姿は柱のようだと思われた！
　一人の男はその背を手でなでたので，
　この象は王座のようだと彼は言った！
　同様に話を聞いた人々には
　その人が触った部分のことしかわからなかった！
　触ったところがさまざまであったので，
　ある人はそれをアリフ(*1)と見なし，他の人はダール(*2)と考えたのだった！
　一人一人が蝋ろう燭そくを手にしていたら，
　皆の言葉の相違はなかったはずだが！
　目の知覚作用は手の平のようなものである，
　手の平は象のからだ全体には届かないのである．
　（原文ママ）
　　蒲生礼一訳：精神的マスナヴィー,世界文学大系68,アラビア・ペルシア集,筑摩書房,1964.
　　＊1 アラビア字母の第1番目の文字
　　＊2 アラビア字母の第8番目の文字

　東日本大震災という出来事，そして，そこで不幸にして亡くなられた方の身元確認の問題の全体像を知ることは，まさに，「暗闇のなかの象」を知ることと同じように思えます．この問題は人によってとらえ方がまったく異なります．筆者らを含めて，それぞれ断片的な経験や知識を持っていますが，全体像を知ることは容易ではありません．
　例えば，学者は，震災における身元確認の問題を，法医学や法歯学の問題としてとらえるかもしれません．確かに，遺体の個人識別の問題は，法医学・法歯学の一分野に位置づけられます．一方，警察官は，自分たちがなすべき大規模な災害対応業務の一環であるととらえるかもしれません．また，身元確認に参画した一般の歯科医師は，自分たちが長年取り組んできた社会貢献活動であると誇りをもっているかもしれません．歯科医師を支援した情報工学の研究者は，先端技術を適用すべき重要な社会課題と認識しているかもしれません．メディア関係者は，自分たちがかみ砕いて，一般に広く伝えるべき大切なテーマであると考えているかもしれません．
　このように，私たちは，「暗闇のなかの象」をいろいろな立場で，手探りしているようなものです．もし私たちが，「ろうそく」を手に持っていたのなら，この「暗闇のなかの象」の全体像を，おぼろげながら，つかむことができるのではないでしょうか．そのような思いで本書の執筆を始めました．明るい「ろうそく」を作ることはできないにしても，震災における身元確認の全体像を知るために役に立つような，「現場の事実」をお伝えすることはできるのではないかと思いました．本書を執筆した意図はその一点に尽きます．
　東日本大震災で亡くなられた方のご家族，ご親族，ご友人の皆様は，筆者らのような現場実務者とはまったく別次元の，悲しい思いを胸に抱いておられると思います．そのような思いについて，本書の中で，筆者らが言及することは到底できませんでした．皆様が本書を手に取られると，言葉の使い方や事実の述べ方について，たいへん冷たい印象をお持ちになるのではないかと心配しています．本書が提供するのは実務者へ向けた情報です．将来の災害や事故に備えるための知見です．その点，どうかご容赦いただけますよう，お願い申し上げます．
　最後になりましたが，東日本大震災の身元確認の作業は，現在も継続されていることを申し添え，このたびの震災により被害を受けられた皆様に，心からお見舞い申し上げます．
　2016年10月
　筆者ら記す