はじめに
歯科医師からのエール
浦口昌秀（歯科医師）
　本書は，新人歯科衛生士に効率的に仕事を覚えてもらうことを目的として編集されました．臨床の現場では学生時代のように体系的に学習することは困難ですから，本書をガイドブックとして歯科衛生士としての基本的な能力を身につけてほしいと思います．また，忙しいなかで新人教育を担当される方々の指導要綱としても活用できるのではないかと考えています．
●歯科衛生士の活躍の広がり
　予防歯科の進歩と普及によって，歯科衛生士は以前にも増してやりがいのある仕事になろうとしています．これまでは歯科医療=歯科治療でしたから，歯科衛生士をはじめとするコデンタルスタッフの仕事は，歯科医師がその技術を最大限に発揮できるようにサポートすることが中心でした．しかし，これからの歯科は予防・治療一体型へ移行し，さらには全身の健康増進へと発展していこうとしています．
　もともと国民の関心は治療よりも予防にあるはずですし，「国民の支持を得た職業は繁栄し，そうではないものは衰微する」わけですから，国民の健康と歯科界の発展の両面から歯科衛生士の活躍が期待されています．実際に院内でのメインテナンス率は増加していますし，多数の要介護者の方々が施設や在宅で歯科衛生士の口腔ケアを待っています．これらは，歯科衛生士でなければできない価値の高い仕事なのです．
　また，インプラントなどの高度先進医療や母親学級・企業検診などの啓蒙活動，予防歯科の可能性の追求など，広がりゆく歯科医療の現場でも優秀な歯科衛生士が必要とされています．歯科衛生士がこのような期待に応えて成長していくためには，それぞれの時期に応じた目標を立てて進んでいくことが大切だと思われます．
●1〜3年目：基礎づくり
　まず，歯科衛生士になって1〜3年目は基礎づくりの時期に相当します．社会人としての心構えや，器具・材料の名称，取り扱いなど基本的な院内業務がきちんとできるようにならなければなりません．受付業務や事務処理，技工物製作など直接自分とは関係なさそうな周辺業務にも興味をもってほしいと思います．医院全体の流れがわかることによって，自分の仕事への理解が深まるからです．
　3年もすれば，通常の患者さんのメインテナンスは支障なくできるようになるでしょうし，医院によっては後輩を指導することもあるでしょう．そのことによって違った視点からものを見ることができるようになり，人間としての幅が広がることになります．
●4年目以降：中堅スタッフとして
　4年目以降になると，いろいろな面で頼りにされる存在になります．たとえば予防の分野では，バイオフィルム感染症（齲蝕と歯周病）の知識に自分の臨床経験を重ね合わせることによって，患者さんごとに広い視野で適切なメインテナンスができるようになります．また，仮に予想どおりにいかなかった場合でも工夫を加えながら問題を解決し，メインテナンスモデルの改良に役立てることができるようになったりします．これは「科学者としての眼」ができてきたことを意味します．
　このころになると手先の巧緻性が格段に向上してきますので，メインテナンスに限らず臨床のさまざまな場面でスムーズに仕事をすることができるようになります．また，医院の特徴や歯科衛生士の個性によって，外科手術，院外活動，データ分析，教育や人事管理など，得意な分野や専門性を見つけて深められるようになります．
　これらの歯科衛生士のなかから，将来歯科界を牽引していく人材が育っていくのだろうと思いますが，指導的立場にある歯科衛生士には，人間的魅力を兼ね備えた立派な社会人であることが期待されます．その期待に応えていけるかどうかが，実力派歯科衛生士の課題の1つであるといえるでしょう．
●仕事を長く続けよう
　さて，十分な知識や技術が身につき，仕事のやりがいや手ごたえが高まってくる20代後半からは，結婚や出産，育児，夫の転勤，親の介護など，身辺な環境変化が起きてきます．この年齢以降の歯科衛生士には，ライフサイクルとの調和を図ることが大きな課題です．昨今では女性の社会進出を促すためにさまざまな制度が整備されていますから，院長や社会保険労務士に，社会保障制度の活用について相談してみるとよいのではないでしょうか．
　日本社会には女性の若さに価値を置き，経験や実績を過小評価する傾向があります．また，女性の側にも年齢を重ねることをマイナスに感じる風潮があります．実際の統計では，社会経験や実績によって女性の幸福度が向上していくという結果が出ているわけですし，よい生き方をすることが幸福につながる社会のほうが健全なのですから，自信をもって人生経験を積み重ねてほしいと思います．
　歯科衛生士が仕事を続けていくことは，このような社会の誤謬を取り除くためにも価値のあることです．事情によっては，一時的にリタイアせざるをえない場合もあるでしょうけれども，基本的な実力を身につけていればカムバックは難しくありません．そのようなときに，本書を知識の再確認のために活用してほしいと思います．
　本書が歯科衛生士人生の折々で役に立てば，それにまさる喜びはありません．

　2004年4月