序文

　口腔という臓器は食物の入口であると同時に，空気の取り入れ口でもある．
　かつて脊椎動物が進化の過程にあるとき，口腔は消化器と呼吸器の両方の働きをしていたと考えられている．まだ水棲動物であった時代には，口腔は餌をつかまえると同時に水を吸い込み，えらが溶けこんだ酸素を取り入れた．栄養と酸素という生命維持のため不可欠の要素の獲得に口腔が働いていたのである．つまりこの時代，口腔の衰えは，即，生物の死を意味していたのであり，脳や心臓なみに重要な臓器であったといえる．
　しかししだいに進化が進むと消化器と呼吸器の役割分担がはっきりとしてきた．口腔は主として食物の取込みと消化のための咀嚼｛そしゃく｝活動のためにつかわれるようになる．進化の究極にある現在では口腔は胃や腸の消化活動を助けるための補助器官と考えられていて全身健康とのかかわりを知る人は少ない．しかし，はたしてそうだろうか．口腔はほんとうに食物を噛み砕くためだけの臓器なのだろうか．
　口腔の機能のなかでもっとも見逃されがちな働きは感覚器としての働きである．かつて口腔は生物が最初に外界を認識する感覚器としての働きをもっていたという説がある．生物は，耳や目よりも，まず口腔内に異物を吸い込み，歯や舌で感じる味覚，蝕覚，温覚などを通して，そのものを認識したと考えられている．われわれは歯と歯の間に1本の髪の毛がはさまっているだけでもわかるほどの鋭敏な感覚をもっている．これほどに鋭敏な感覚が備わっているのはモグラのひげが感覚器として働くのと同じように，ヒトの歯がかつては感覚器として働いていた証拠であると考える人もいる．
　口腔のもつこのような感覚器官としての働きが，歯の脱落などによる咀嚼機能の衰えとともに使われなくなり退化してしていくとすれば，これまでその鋭敏な刺激を受けていた脳や中枢神経になんらかの悪影響が現れることは十分推測できる．最近，痴呆症患者の増加に伴ってにわかに“口腔機能と脳の働き”に関心が払われるようになった理由はここにある．
　口腔は著者ら医療関係者にとってもっとも盲点になりがちな臓器ではなかろうか．
　もっとも観察しやすく，身近な臓器でありながら，もっとも関心の払われることの少ない臓器ではなかろうか．しかし口腔内にもさまざまな疾患が発生し，その病気が原因となって全身の健康が損われることがあるということをもっと知らねばならない．また全身の病気が深刻な段階になる前に，口腔に特徴的な症状が現れることもあり，その症状を見逃さず適切に対処することで，危険を回避することもできる．高齢患者が増加し，在宅介護医療の機会が増加するほど，全身症状をもっとも鮮明に映す鏡である口腔についての知識を深めることが重要になってくるだろう．
　本書はこのような口腔と全身との関係をわかりやすく理解していただくために，4つの部分から構成している．第1章“誤診しやすい口腔の病気“では口腔内によくみられる病気のなかで，全身の健康に影響を与える重要な疾患が解説してある．たとえば，舌癌である．初期の舌癌は口内炎との鑑別が非常に難しく見逃されがちである．いったん見逃すと舌癌は進行が早く根治が難しい．早期発見がなによりも重要な病気であり，ここでは鑑別診断のコツをわかりやすく解説した．第2章“口腔と全身病”ではある種の全身病が引き起こす特有の口腔症状が解説されている．たとえば，歯磨きのたびに歯肉から出血し，なかなか止まらないときは血友病のような血液疾患が潜んでいることを思い出してほしい．重篤な血液病と歯周病を識別するだけで，危険な全身病を発見することができるだろう．
　第3章“口腔における特殊治療”では口腔によくみられる特有の病気の原因と治療法を簡単に解説した．たとえば老人はよく顎がはずれる．何故だろうか．またはずれた顎はどうすればもとにもどるのだろうか．このような実践的ケースに対する解決法がこの章を通じて理解できるだろう．
　最後に第4章“口腔科学の最前線”ではさまざまな口腔疾患を治療するためにいま，どのような研究がすすめられているのかをわかりやすく解説した．虫歯の遺伝子治療はどのように行われ，研究はどこまで進んでいるのか．21世紀には歯周病はワクチンで予防することができるようになるのだろうか．このような疑問にひとつひとつ答えが用意されている．
　このように本書では全章を通じて全身の健康に果たす口腔の役割と口腔からみた全身疾患の知識がわかりやすく解説されている．本書がすべての医療関係者にとって口腔を診断し治療するうえでの役に立つメモとして利用されることを願っている．
　今回の企画に参加し執筆していただいた先生方はいずれもその分野で多くの業績をもつ一流の専門家である．最新の知見と豊富な臨床経験が含まれていて，かならずや読者に満足していただけるものと信じている．
　名古屋大学大学院医学研究科　頭頚部・感覚器外科学講座　上田　実