はじめに

　私自身，線維筋痛症の患者さんを診察する機会が徐々に増え始めたのは一五年位前からですが，実際には激しい原因不明の疼痛に苦しみ続けられた患者さんは，全国的に見てかなり以前から数多く存在していたのではないかと思います．
　診断や治療が容易でない数多いリウマチ性疾患のなかでも，線維筋痛症はきわめて多彩で特異な臨床像を呈します．一九九〇年にACR（米国リウマチ学会）から診断基準こそ発表になりましたが，その妥当性も決して十分とはいえず，現状は全身の結合組織の激しい疼痛という以外にほとんど他覚的な異常を把握できず，疾患の認知度も低いため，推定一〇〇万人といわれる患者さんたちは極めて深刻な状況におかれています．
　特に若年発症者は，疼痛と他覚所見の曖昧さから「不登校」や「いじめ」，成人では「出社拒否」や「慢性疲労」等，現在私達をとりまくさまざまな社会問題との関わりが根底にあり，この疾病の発症と密接に関わっていることが最近の調査で明らかとなってきました．原因不明の痛みによって人並みの社会生活を奪われ，周囲の無理解もあって不安と激痛に悩まされている多くの患者さんは，種々の診療科を渡り歩いています．早急な対策が必要なことは言うまでもありません．
　検査データで見ても，とくに異常な所見も見当たらないのに，ただ日夜に及び激しい痛みだけが続く．しかも，痛みさえとれれば何の問題もない，いわば「痛み」そのものが疾病なのです．症状も多彩で，重度の患者さんでは，聴診器を当てただけで激痛を訴える場合もあります．
　高度に細分化された医療システムの狭間に置き去られている疾患の一つが線維筋痛症です．私自身を含めて，線維筋痛症の患者さんの抱える問題点は，医療に関わる多くの人々に種々の問題点を提起しています．
　一方で痛みは最も重要な生体防御反応の一つです．その「痛み」が極端に過剰に発現されているのが線維筋痛症の患者さんの主な症状です．なぜこのように激しい「痛み」が全身に拡がってしまうのかを考えると，患者さんの多くが生体防御の機構に何らかの異変が起こっていることを感じます．我々の研究センターでは，「痛み」を生体防御反応の一つとして捉え，その認識のメカニズムの解明に向けて，多くのスタッフが取り組んでいますが，その成果は画期的な治療薬の開発につながるものと確信しております．
　一方，実際の臨床の現場では，リウマチ医のみならず精神医学や整形外科，心療内科，あるいはリハビリテーション科等さまざまな医師との協力が必要不可欠です．
　しかし，何よりも前に本書を手にとった方が「線維筋痛症」と呼ばれる「疾病」があり，患者さんがどんなに苦しんでおられるかという認識を持っていただければ，本書の発刊の主な目的は果たされたといっても過言ではありません．
　冒頭に述べましたように，線維筋痛症の患者さんたちは，心身共に疼痛による著しいQOLの低下を招いており，経済的にも苦しい生活を強いられています．数多くの患者さんと接しこの現状を放置できず，行政側の理解も得て少しでもその対策を推進したいと思っています．本書は患者さんや医療関係者など，多くの方々の協力により出版することができました．執筆者を代表して御礼申し上げます．
　また本書はこれまでの医学書にない斬新な構成であり，発行にあたり取材に快くご協力頂いた患者さんや先生方，そして精力的にデータを収集し再編成するのに尽力された草地，中村両氏の名を記して感謝の意を表します．
　二〇〇四年三月
　聖マリアンナ医科大学教授・難病治療研究センター長
　西岡　久寿樹