INTRODUCTION　訪問診療って?
　菊谷　武
　歯科医療は，外来診療を中心に発達してきた．すなわち，歯科医療の対象は，外来に通院できる人という前提であったともいえる．通院できるということは，日常生活の多くは自立し，認知機能も保たれている患者が対象となる．周産期医療，小児医療の充実，人口の高齢化，在宅医療の推進により，医療的ケア児や在宅要介護高齢者が増加する中，地域に在住するこれらの患者は増加の一途をたどっている．これらの患者は，多くの疾患を有し，心身機能に問題を抱えている．現在，これらの患者に対する歯科医療の対応は十分に行われているとはいえない．
　これらの患者への対応には，歯科一般の知識の他に，老年医学や脳神経内科学，小児科学や障害者医療学などの知識を広くもつ必要がある．また，患者は死と隣り合わせである場合も多く，緩和医療，臨床倫理の知識も併せもち対応することが求められる．
　外来診療において，連携する相手は，患者の主治医である場合が多く，医科歯科連携の重要性が叫ばれてきた．一方，在宅医療では，連携する相手は，医師にとどまらず，看護師，リハビリテーション職種，介護職種，行政職員など，医療・介護・福祉に携わる多くの職種，多くの事業所が対象となり，多職種連携，多事業所連携が求められる．歯科医院完結型歯科医療と呼ばれる対応が主であった歯科においては，最も苦手とするところとなっている．
　訪問診療は決して効率的とはいえず，コストがかかる．歯科医師，歯科衛生士が患者宅に向かうだけでも非効率であるといえる．在宅診療は，持ち込める診療機器の制限や衛生管理上の問題などから実際に行うことができる診療に制限が生じる．上記の理由などにより一般に歯科医療が求める精緻な診療は困難で，それにより診療により得られる効果に多くは期待できない．「懐中電灯の下で行う診療」の限界を示しているともいえる．
　しかし，もし，訪問診療が，このような非効率で成果が期待できないだけのものであるとしたら，訪問診療を実施する必然性は存在しない．「訪問診療とは，外来診療で実施する診療を患者の自宅などの患者が住まう場所で実施するものではない」「訪問診療とは，通院が困難な患者を対象に実施するものでもない」．この2つの定義の根拠に対する共通のキーワードは『生活』である．
　患者に必要な援助は単に歯科医療にとどまることなく，食べることが困難となった患者の生活をいかに支えることができるか，介護や療育に携わる家族をいかに支えることができるかが重要となる．訪問診療の意義は，診療が生活の場を基盤とすることから，患者の生活を支援する意義においてその効果が大いに期待できることにある．そのためには，患者の生活環境を把握する必要がありその条件として多職種との連携がある．
　医療の基本として，患者の疾患を見るのではなく，疾患をもっている患者を診るという概念が一般的である．さらに，在宅医療においては，患者や患者の家族の生活や人生を診ることになる．
　訪問診療では，外来診療では決して得ることができなかった感動に出合う．この感動は，私たちが自己満足として感じることではなく，患者と患者家族，関わる全職種と分かち合うことができる感動である．
　さあ，お家に行こう，私たちを待っている人たちのいるお家へ．