序文（音を多面的に考える）
　人の声，電話のベル，車の接近音，小鳥たちの歌，身の回りに満ちている音は，空気の振動という物理的現象でもあり，大きさや高さ，音色など聴覚を介した心理的現象でもある．情報を伝える信号でもある．
　誰もいない山の中で崖から岩が転げ落ちた場面を考えてみる．転げ落ちる岩の動きが空気中に振動を引き起こし，この振動が伝搬して周囲に広がる．これは物理的現象としての音である．誰も聞いていなければ単なる振動として終わるだろう．たまたま近くにいた人がその振動を感知して大きな音を聞いたとすればそれが心理的現象としての音である．感知するためにはむろん内耳や聴覚神経伝達路，脳で生じる神経生理学的現象が重要である．さらに音を感知した脳はその意味をとらえるだろう．「落石だ，危険だ，逃げよう」と感じたとすれば，それは音を解釈して取り出した情報ということになる．生物にとって環境それ自体やそこで起こる現象は情報なのである．「危険」という情報をとらえるためにはそんな音がどんな状況で生じうるのか無意識的にも知っているか，予測できることが前提になる．
　聴覚をもつ動物たちは，環境からの信号として音を受け取り，そこで何が起こりつつあるかを時々刻々解析している．なかでも人は音を言葉の記号単位として活用し様々に組み合わせて多様な情報を表現し伝達するシステムを築き上げてきた．本書の目的は音の信号としての性質を述べ，音がどのように情報を運ぶのか，音と言葉の関係について学ぶことである．
　音響学ではふつう音の物理と心理を扱っている．音の物理を扱う教科書は音源や音の伝播，反射の仕組みなどを多彩な数式を用いて詳細に記述している．言語音声の音響的特性を理解するためにも重要な側面である．一方，音の心理を扱っている教科書は大きさ，高さ，音色の知覚など，音が引き起こす心理的属性を記述している．聴覚や聴覚検査法の理解には欠かせない側面である．本書では言葉の理解に不可欠な音の信号と情報という側面を強調していくことにする．
　信号として音を扱うということは，情報を運ぶ特性を重視するということである．音に限らず信号は後に示すように波形やスペクトルなど，図式的にかつ数式的に表現できる．図や数式は音の理解をおおいに助けるものである．本書ではしかし数式はほとんど使用しなかった．数式に凝縮された意味を理解するためには数学的素養を必要とするし，数式の理解が本質の理解とは限らないと考えたからでもある．
　情報を信号が伝え得る「意味」ととらえるなら，信号と情報の対応は複雑である．「おばさん」と「おばーさん」という音声信号の意味を正しく聞き分けるためには，日本語音声を理解する脳が前提となっていることは明らかである．同じ信号でも伝達される情報は受け手に依存して変化しえる．同じ信号，同じ受け手であっても状況や文脈によってその意味が変わるということも起こりえる．一方，発話者が若年者でも高齢者でも男でも女であっても，またどんな感情を込めた発話であっても，「おばさん」という発話はそれが標準的な範囲内にあれば「おばさん」という言語情報を伝える．つまり音としては相当に違っていても共通の情報を伝えることもできる．このように信号と情報の関係が複雑なのは，音に限らず信号から取り出される情報は受け手と信号の関わりや受け手のもつ知識，認知機構に深く依存するからである．
　本書では音に関する上記のような奥深い諸分野を理解するために必要な基本的な概念を説明していくことにする．
　2007年1月
　今泉　敏