はじめに
　田中靖人
　熊本大学大学院生命科学研究部消化器内科学講座
　ヒト免疫不全ウイルス（human immunodeficiency virus：HIV），結核，マラリアは世界三大感染症といわれているが，診断・治療薬の進歩により，これらの感染症による死亡数は減少傾向である．一方，肝炎ウイルス感染症，とくに，B型肝炎ウイルス（hepatitis B virus：HBV）感染による死亡数は増加傾向であるばかりか，アフリカでは小児期の新規感染が現在も増加している．現在のHBVキャリアは約2.9億人，年間100万人に迫る死亡数と推定されている．
　2021年にWHOは肝炎ウイルス撲滅に向けた目標設定を4つに変更し，2030年までに各国に即した目標を達成するように勧告した．オプションを以下に示す．
　Option A：B型肝炎の母子感染のエリミネーション
　Option B：C型肝炎のエリミネーション
　Option C：B型肝炎のエリミネーション（母子感染含む）
　Option D：B型・C型肝炎ともにエリミネーション（当初の目標）
　たとえば，アフリカではOption Aを目標とする．HBVキャリア率が10％で，母子感染対策が不十分であるため，垂直あるいは水平感染が大きな問題となっている．対策としては，出生時のHBワクチン接種（ユニバーサルワクチネーション）に加えて，ウイルス量が高い母親の妊娠後期にテノホビル（TDF）を予防投与することで，ウイルス量を低下させ，母子感染のリスクを極力低下させる試みが検討されている．一方，先進国ではC型肝炎ウイルス（hepatitis C virus：HCV）キャリアの拾い上げと直接作用型抗ウイルス薬（direct acting antivirals：DAA）によるHCV排除が積極的に実施されている．HBVに対する治療は，1986年にインターフェロン（interferon：IFN）が，2000年に核酸アナログ製剤がわが国で認可された．その後，IFNはペグインターフェロン（Peg-IFN）へ，核酸アナログ製剤はラミブジン（LAM）・アデホビル（ADF）からエンテカビル（ETV）・テノホビル（TDF/TAF）へと改良され，これらの薬剤でB型肝炎の病勢を抑えることができるようになった．しかし，B型慢性肝炎の現時点での治療目標であるfunctional cure，すなわちHBs抗原の陰性化を達成できる症例は少ない．また，核酸アナログ製剤とIFN以外のカテゴリに属する治療薬は長らく上市されておらず，新規治療法の開発が待たれる状況にある．
　本特集では，B型慢性肝疾患に対する現状の治療とその問題点に加えて，ウイルス自体を標的とした新規治療法の開発およびHBVに対する免疫治療の試みについて，わが国を代表するエキスパートの先生方に執筆いただいた．HBVに対する飽くなき挑戦はすでにはじまっている．