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歯科医業の凋落が取り沙汰され、歯科医師に対する社会的評価の下落がいわれる昨今、歯科会ではそれにどう対処すべきかしばしば話題に上ります。そのような思索も、「歯科医療とはなにか」という命題に対する明確な回答を持たない場合にはどこかで行き詰ってしまったり、あるいは見当違いの方向に進んでいきかねません。
そのような意味で、現在は、私たち歯科医師にとってきわめて根源的なこの命題を考えるのに最も適した時期かもしれません。
歯科医業の歴史をひも解いてみると、我々は否定しようのない二つの厳然たる事実を知ります。歯科医業の濫觴は「医業」の範疇になく、したがって歯科医師はそもそもは「医師」ではなかったという事実と、歯科医業発展の歴史はその「医業化」の歴史であったという事実の二つであります。現代の歯科医療は、確かに「医業」の一種であります。しかいそれは、一種の「しがらみ」としての「歯大工の性(さが)」と間違いなく引きずっているのです。「たたき大工」が研鑽を積んで「宮大工」になっても、大工であることに変わりはないのです。
本当の歯科界の現状を知り、未来への展望を理解するならば、必ず明るい光を見出すことができます。そして、その光に近づくために、どのように努力をしていくべきか、その道程もおのずと開拓されてくるように思います。