はじめに

寝たきり・痴呆は都市生活の「生活習慣障害」

　「介護予防」は一見簡単なようでいて，実際に働きかけてみるとその根の深さに驚かされる．閉じこもりが原因だと知ってその解消をはかろうとしたとき，その人の閉じこもりがちな生活スタイルに突き当たる．
　かつての成人病はいまでは「生活習慣病」と呼ばれているが，同様に寝たきり・痴呆も「生活習慣障害」と呼んだほうがよさそうである．そうであれば「介護予防」は，生活習慣（ライフスタイル）の変更を必要とすることになる．
　ライフスタイルは，個々人の歴史（人生）を縦軸とし，社会特に地域を横軸とする，時間と空間のなかで編み出されてくる．いまの私やあなたの行動，生活・ライフスタイルは，長い人生のなかで家族，学校，職場，友人，地域の人びととの，感情や価値観，モラルの交換や共有の結果が生んだものだといえる．かつてある哲人は“地域は個人にとって体の一部”といった．同様に家族も友人も，要は個人を取り巻くすべての人や物は，体の一部としてその人のパーソナリティーをつくり上げ，行動やライフスタイルをつくり出している．つまりライフスタイルは，環境との関係とその歴史のなかから生まれてくる．
　この環境の総体である現代社会は本質的に「都市社会」といってよい．私たちは大部分そこに生まれ，育ち，死んでいく．
　都市生活の主要なキーワードの1つは「孤立」である．元来，自分らしく自由でありたい個人にとっては，孤立は他からの価値観やモラル・文化的圧力からの解放――――「自由の約束」を意味している．都市は孤立と自由を核とするライフスタイルを定着させる．高齢期の閉じこもりは都市型のライフスタイルそのものだといっていい．実際に，「介護予防」を目指し，その解消を助言しようとするとき，多くの例ではこれまでの人生そのものがすでに閉じこもりであることに気づかされる．
　大なり小なりの孤立をもとに自由を享受してきた人びとにとっては，孤立・閉じこもりから自己を解放し，近隣の人びとと付き合い，新たな仲間づくりに踏み出すことは一大決心を必要とし，ある場合にはまるで自己のアイデンティティーの否定とさえ映りかねない．
　また，都市における閉じこもり克服のむずかしさは，孤立が地域の隅々まで浸透し，文化として地域を支配していることにある．
　孤立・閉じこもりからの脱出，地域での人と人とのふれあいには，当然のことに「相手」を必要とする．この相手となるべき人びともまた孤立をライフスタイルとしているために相互の関係をつくることは至難の技といわねばならない．実際に定年退職後の寂しさから友だちや仲間を求めようとしても，話し相手になってくれる人がいないと嘆く人が多い．
　こうした互いの孤立化は，一方で閉じこもりとその結果としての寝たきり・痴呆を生むとともに，他方ではそうなったときの住民相互の手助けの機会を奪っていく．健康なときから隣人に関心がなければ，たとえ隣で寝たきりの人がいて何か手助けしたいと思ったとしても，その手がかりはいうまでもなく，言葉すらかけられないというのが現実である．
　寝たきり・痴呆の発生自体も，さらにその後の住民相互の手助けも，要は「高齢者問題」と一括していわれるものの根底には都市の性格が横たわっている．私たちはこれを，コミュニティの崩壊，そのなかでの個人の孤立と表現することが多い．
　そうであれば，ここでの「介護予防」や「住民相互の支援」というテーマには，コミュニティを場としてその再建をはかること，その一員として暮らしていくライフスタイルのつくり直しが求められているのだといえる．
　その方法論は何か，どのような働きかけや機会と場の提供がもっともふさわしいのか，などが真摯に検討されなければならない．
　2002年1月　日本医科大学教授　竹内孝仁