はじめに
　私たちの小さな惑星，地球では，何千万もの人が糖尿病と戦っています．
　カナダのトロント大学で，二十九歳のバンティングとまだ医学生だったベストが九週間の集中的な努力でインスリンを発見したのは，今からちょうど八〇年前のことです．そのころ糖尿病は絶望的であると同時に神秘的な病気でした．すでに早くから古代インド人がこの病気を認識して，その本質も把握していたのですが，その後二千年以上の長いあいだ空論の時代が続いていました．
　バンティングとベストは，一九二一年，関東大震災の二年前に，膵臓を全部取り除いた犬が糖尿病になるというミンコフスキーらの偶然の発見に基づいて，膵臓から未知のホルモンの抽出に挑みました．この本でお読みになるように，権威者たちの冷たい視線の中での無名の二人の若者によるインスリン発見は，息をのむような壮挙と挫折と幸運の物語です．インスリンは，いまも地球上の至るところで「バンティング・ベストの奇跡」を与え続けています．
　この本では，有史以来，糖尿病から人類を救おうと努力した人々のことを書きました．もっとも力を注いだのは，彼らの残した著作や論文の探訪です．彼らが語る生々しいドラマの中には，人間の愛があり，生と死と，喜びと悲しみがあります．
　できるだけ平易に書きましたが，二世紀以前に糖尿病の論考を残したアレタエオスとガレノス，史上初めて膵臓切除実験を行ったブルンネル，バンティングらに先んじてインスリン発見に挑んだパウレスク，日本の熊谷岱蔵をはじめ，ラテン語から訳した糖尿病論や，日本医学史料の調査など，これまで知られていない資料についての研究も含んでいます．
　読者はこの本の中に，自然摂理の神秘の扉を開けようとした並外れた人々の，類い稀なる壮絶な人間ドラマをご覧になります．人間の幸運と不運，偶然と直感，つかの間の喜びと究極の失意，謙虚と嫉妬，天分と創造，執着と達観．すぐれた人々の生きざまは，宇宙の中の人間とその人生，人間の背後にある大いなるもの，自然の摂理と人類の未来について，あらためて考えさせることと思います．
　糖尿病との戦いには，バンティングらの研究がノーベル賞を受賞したころの感動に満ちた大きなうねりに続いて，二〇世紀後半の科学のめざましい進歩の中で，ふたたび大きなうねりが始まっています．インスリンの発見によって，糖尿病の人々の人生は大きな恩恵を与えられましたが，今でも，腎症や網膜症をはじめ糖尿病の人々の前に立ちはだかる難問は山積しています．このような合併症はなぜ起きるのか，どうすれば避けられるのか．人類の叡知を集めて速やかな解決が待たれます．
　それでこの本の終わりに，インスリン発見後の研究の大きな進歩のいくつかについて触れることにしました．インスリンの構造と膵臓B細胞のインスリン生合成・分泌の精巧な仕組み，インスリン遺伝子，そしてインスリンができる前のプロインスリン，プレプロインスリンの発見，インスリンがブドウ糖の細胞内への輸送を促進する機構の解明など，この第二のうねりの歴史と現状については，あとがきに記したいくつかの参考文献に拠って略説しました．とりわけ丸山工作博士の『新インスリン物語』（一九九二年，東京化学同人社）からは，何人かの新しい発見者について引用させていただきました．
　新しいインスリン，糖尿病に使われる内服薬，膵臓移植などの歴史については，紙数の関係で省略しましたが，膵島細胞の移植は将来実用化されて糖尿病の治療に画期的な変化をもたらすと思われるので，最近の進歩を紹介しました．
　この本が，糖尿病と戦う多くの人々，そしてこれから糖尿病の研究に踏みこもうとする若い人々を力づけることができればと願っています．
　二宮陸雄