エチルアルコール（エタノール）は，中枢神経系抑制作用，慢性の神経毒性，依存性などさまざまな効果を発揮する．エタノールは小さな分子であり，脳にどのように作用しているのかは長い間わかっていなかった．近年の研究から，作用部位としては大脳皮質，大脳辺縁系を中心とした広い部位に及ぶことが示され，作用点となる神経伝達物質にはGABA，グルタミン酸，ドパミンなどがあることがわかってきた．またその分子標的として内向き整流型Kチャネル（GIRK）チャネルが注目されている．エタノールの多彩な作用メカニズムは，神経活動の制効果や依存性など，さまざまな効果と関連していると考えられ，その全体像の解明は今後の研究課題である．