2005年よりわが国の総人口が減少に転じたと発表されたことは記憶に新しい．その背景として常に語られるのは人口高齢化と少子化である．最近の合計特殊出生率は1.3前後であり，人口を維持できる水準の2.0以上にほど遠い状況が続いている．少子化の要因は多々あるようだが，親となる世代（15064歳までのいわゆる生産年齢人口）の規模の縮小がすでに1996年から始まっていることより，出生数は今後さらに減少し年間100万人を割り込むと推計されている．一方，わが国の乳児死亡率（生後1年未満の死亡）は2.8/1,000人と先進国のなかでも低く，医療水準が高いことはよく知られている．周産期および新生児の診療に特化した新生児集中治療室（Neonatal Intensive Care Unit：NICU）の存在意義は大きいと考えられる．
　これまでの小児・新生児のリハビリテーション（以下リハ）の多くは「脳性麻痺」の観点から語られてきた．「脳性麻痺」の定義は「受胎から新生児までの脳の非進行性病変に基づく，永続的なしかし変化しうる運動および姿勢の異常」である．「脳性麻痺児（者）」にどのように取り組んでいくのかがリハの課題であったといえよう．脳性麻痺は重症例を除けば生後4カ月以内の診断は不可能である，とリハのある教科書には記載されている．本特集では，体重が1,000g未満の超低出生体重児はハイリスク新生児ではあるが，障害を残さず療育発達することは可能であることが述べられており，隔世の感がある．臨床の現場ではさまざまな挑戦や取り組みが行われており，本特集で読者の方々へ最新情報がお伝えできたのではないかと考えている．また，摂食・嚥下障害は近年のリハ領域でも特に重要な一分野となっている．しかし，哺乳の問題についてはあまり取り上げられてこなかったのではないだろうか．新生児の特徴として「いつ乳（漏乳）」があげられる．呼吸の特徴と成熟過程と合わせて理解の一助になれば幸いである．
　2007年施行の国の第5次医療計画で，各都道府県は救急，災害，へき地，周産期，小児の5医療事業を整備し確保すべし，と定められた．医療費削減が叫ばれるなかで，周産期と小児の2つが重点項目に取り入れられており，今後は総合母子周産期医療センターが地域で整備されていくことであろう．そこにはNICUが設置されるので，リハがどのようにかかわっていけるのかを考える時代となったのではないだろうか．リハの特徴は，特定の障害や局所だけでなくwhole bodyに取り組むことにある．時間軸はwhole lifeであり連続しているので，リハの領域もさらに拡大発展し，妊娠中のフィットネスやストレスマネジメントまでさえも含む時代になるかもしれない．

　（丸野紀子/帝京大学医学部附属病院リハビリテーション科・編集委員会）